PRIMEIRA DÉCADA – 1963 – 1973
A então Cooperativa de Cafeicultores de Maringá foi fundada no dia 27 de março de 1963 por 46 produtores, com a finalidade de organizar o setor produtivo. O café ficava nas mãos de intermediários, que aviltavam os preços. O primeiro endereço foi uma máquina de café cedida por dois anos, com todas as instalações, pelo cooperado número 2, Joaquim Romero Fuentes. Mas já em 1965 a cooperativa entrava em dificuldades e só não fechou as portas porque a diretoria indicada para liquidá-la, resolveu também receber e beneficiar algodão, comprando uma máquina usada que começou a funcionar em 1967. O resultado foi surpreendente e a Cocamar conseguiu reabilitar-se, tanto que em 1969 já contava com a sua segunda máquina de algodão. Em 1971, construiu um armazém graneleiro, o primeiro do Paraná, para armazenar trigo e milho. Mas a estrutura acabou servindo mesmo para a chegada da soja, que foi tomando o lugar do café. Em 1973, já haviam outros armazéns graneleiros pela região. A Cocamar crescia.
SEGUNDA DÉCADA – 1973 – 1983
As constantes crises da cafeicultura desestimulavam os produtores que, na região, partiam cada vez mais para as lavouras mecanizadas de grãos. Em 1975, a geada negra foi o golpe de misericórdia no café e a Cocamar viu expandir-se de forma considerável o recebimento de soja. Mas havia uma frustração: ela recebia matéria-prima e vendia para grandes grupos que a industrializavam, ficando assim com a menor parte do bolo. Ousada, a diretoria decidiu ingressar também na industrialização de soja, colocando em funcionamento a primeira unidade de extração de óleo e farelo de uma cooperativa no Paraná. Foi o começo de uma nova fase em sua história, sendo que nessa época contava com mais de 25 mil cooperados e entrepostos em vários municípios da região. Nos anos de 1980, 1981 e 1982, outras indústrias foram incorporadas ao parque: desodorização e refino, unidade de envasamento de óleos vegetais e fiação de algodão. A Cocamar diversificava os negócios e agregava valor, chegando também aos supermercados com óleo de soja e, no segmento têxtil, com fios de algodão de excelente qualidade.
TERCEIRA DÉCADA – 1983 – 1993
O objetivo de diversificar os negócios acabou fazendo da Cocamar uma referência pela industrialização das matérias-primas. Que não parou por aí. Em 1984, foi a primeira cooperativa em todo o mundo a investir no segmento de seda, apoiando um grande número de pequenos produtores. Mas um dos períodos mais marcantes dessa década foi a iniciativa da Cocamar de investir em um grande projeto de citricultura, com o fim de trazer uma nova e profícua atividade para o empobrecido Noroeste paranaense, desafiando a todos que não acreditavam nessa possibilidade. O plantio de pomares, que contou com o apoio do governo estadual – na época o secretário da Agricultura, Osmar Dias – começou em 1986 e ficou definido que a indústria seria instalada na região polarizada por Paranavaí. A situação econômica do País, no entanto, exigiu que a Cocamar, a partir de 1990, realizasse um grande processo de reestruturação administrativa, a fim de cortar custos, enxugar as áreas e profissionalizar-se, valorizando cada vez mais a qualidade de participação dos agricultores. Em 1992, é dado ênfase à tecnologia de adensamento da cafeicultura, que resgatou essa cultura, sendo que a cooperativa foi também, nesse mesmo ano, a primeira a introduzir o cultivo e a industrialização de canola no Brasil.
QUARTA DÉCADA – 1993 – 2003
Foi, com certeza, o período mais delicado da história da Cocamar, pois já no início dos anos noventa, a cooperativa enfrentava dificuldades financeiras, como reflexo da desorganização econômica do País nos anos anteriores, época em vários bancos e empresas de grande porte quebraram. Esforços foram direcionados para estabelecer prioridades como a opção pelo varejo e a aliança estratégica com outras cooperativas e empresas, como forma de eliminar ociosidades no parque industrial. A Cocamar inseriu-se no setor de álcool e deu continuidade a alguns projetos que vinham de anos anteriores, como a implantação de um novo complexo industrial de seda, inaugurado em 1992, e o de citricultura, que culminou com a construção da fábrica de suco concentrado e congelado de laranja em Paranavaí, em 1994. Houve êxito na reestruturação da dívida com um pool de bancos credores e, em 2003, o presidente Lula, acompanhado de quatro ministros, inaugurou um novo conjunto de indústrias (bebidas à base de soja, néctares de frutas, maionese, catchup e mostarda), dando início a uma nova fase na história da cooperativa.
QUINTA DÉCADA – 2003 a 2009
Cada vez mais forte na industrialização, a Cocamar consolidou-se como a grande organização econômica do Noroeste paranaense, tendo investido de forma pioneira em um projeto de amplo alcance econômico e social: a integração agricultura e pecuária, que abriu novas fronteiras para o moderno cultivo de grãos em lugar de pastagens degradadas. Ao mesmo tempo, viu a sua iniciativa de trazer o cultivo de laranja para a região ser coroada de sucesso, ante a forte expansão dos pomares e a agregação de renda aos produtores e municípios. Firmou-se ainda mais no segmento de varejo, com um extenso leque de produtos, construindo uma marca (Purity) de dimensão nacional, além de instalar uma série de pequenas outras indústrias para aproveitar nichos de mercado. A cooperativa tem trabalhado na capacitação dos cooperados, de modo a apoiá-los a ampliar seus níveis de produtividade, sem falar do faturamento recorde de R$ 1,4 bilhão obtido em 2008, e do fato de ser considerada uma das cooperativas mais modernas e bem administradas do Brasil, além de modelo em responsabilidade social e ambiental.
